일본 기업에 인수된 영국의 선구적 AI 칩 설계자

영국의 인공지능(AI) 칩 회사인 그래프코어는 한때 시장 선두주자인 엔비디아의 잠재적 경쟁자로 여겨졌지만, 일본 대기업에 인수되었습니다.

소프트뱅크는 인수 금액을 공개하지 않았지만, 2020년 자금 조달 라운드 이후 평가된 20억 파운드보다 상당히 적은 것으로 추정됩니다.

그래프코어 대표 나이젤 툰은 "이것은 우리 팀에 대한 엄청난 지지"라고 말했습니다.

그러나 이 거래는 급성장하고 있는 AI 칩 시장에서 대형 기업에 맞설 수 있는 기업을 육성할 수 있는 영국의 능력에 대한 의문을 제기할 가능성이 높습니다.

소프트뱅크가 유망한 영국 스타트업을 인수한 것은 이번이 처음은 아니다. 2016년에도 논란이 일었던 영국의 또 다른 칩 설계업체 Arm을 인수한 바 있다 .

퀼터 체비엇의 기술 분석가인 벤 배링거는 그래프코어가 이에 동참하는 것은 영국 금융 시장에 "또 다른 쓰라린 타격"이라고 말했습니다.

그는 "런던이 글로벌 금융 센터로서의 평판을 되살리기 위해 블록버스터 기술 상장을 모색하고 있는 시기에 이런 일이 일어났다"고 말했습니다.

과학부 장관 피터 카일은 이 거래를 "그래프코어와 그 직원들이 겪었던 불확실성에 대한 환영할 만한 종식"이라고 불렀습니다.

하지만 그는 또한 이것이 영국을 "기업을 시작하고 성장시키기에 가장 좋은 장소"로 만들기 위해 "수행해야 할 중요한 작업의 상기"라고 인정했습니다.

툰 씨는 이 거래가 영국 기업이 거대 기술 기업과 경쟁할 수 있다는 것을 보여준다고 말하며, 그래프코어는 "훨씬 적은 자본과 훨씬 더 작은 팀으로 이 분야의 최대 규모 기업과 맞붙었다"고 주장했습니다.

"영국에 매우 긍정적인 일입니다. 성장 의제를 추진하는 데 도움이 되는 새로운 투자를 이곳으로 유치하는 것은 최근 우리 모두가 들었듯이 매우 중요합니다."

그는 회사의 수장 직책을 그대로 유지할 것이라고 밝혔으며, 이러한 변화로 인해 Graphcore는 영국 사무실에 새로운 직원을 채용하게 될 것이라고 밝혔습니다.

이제 이 회사는 SoftBank의 자회사가 되지만 본사는 브리스톨에 그대로 유지될 것입니다.

가치 하락

판매 가격은 공개되지 않았지만 5억 달러(3억 9천만 파운드)에 달할 것으로 전해진다 .

툰 씨는 관련된 금액에 대한 "어떠한 추측도" 밝히지 않을 것이라고 말했습니다.

하지만 그는 전반적으로 기술 기업의 가치가 "상승하기도 하고 하락하기도 한다"는 점을 인정했습니다.

"우리는 확실히 다른 많은 회사들의 가치가 떨어지는 것을 보았고 투자자들은 그들의 장부에 투자 가치를 어떻게 평가하는지에 관해 적절하고 신중한 결정을 내렸습니다.

"이 거래의 결과로 Graphcore와 SoftBank 모두에 큰 투자와 엄청난 진전을 볼 수 있기를 바랍니다."

그래프코어는 2016년에 툰과 사이먼 놀스에 의해 설립되었습니다. 이 회사의 컴퓨터 칩인 콜로서스 시리즈는 강력한 컴퓨터 처리를 가능하게 합니다.

그러나 2020년 높은 기업 가치 평가 이후 매출이 둔화되어 어려움을 겪었고, 2022년에는 노르웨이, 일본, 한국에 있는 사무실을 폐쇄한다고 발표했습니다.

그러다 2023년에 주요 기술 투자자인 세쿼이아 캐피털이 해당 회사 지분의 가치를 전액 손실했다고 밝혔습니다 .

Graphcore가 한때 AI 분야에서 Nvidia의 잠재적 경쟁자로 여겨졌다는 점을 고려하면 이는 매우 실망스러운 일이었습니다.

그 잠재적 경쟁사는 가치 면에서 상당히 성장하였고, 올해는 잠시 동안 세계에서 가장 가치 있는 회사라는 타이틀을 차지했습니다.

Edison Group의 기술 책임자인 댄 리즈데일은 "이것은 영국 기술 및 Graphcore에 실제로 좋은 소식이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

"엔비디아는 생성 AI 분야에서 지배적인 위치를 차지했지만 AI 분야에는 다른 기회도 존재하며 이 산업에는 경쟁력 있는 경쟁자가 필요할 것입니다.

"하지만 Graphcore는 상당한 자본이 필요할 것입니다. Graphcore가 위험을 감수하고 자본을 제공하여 투자에 참여할 의향이 있는 투자자를 찾았다는 점은 긍정적입니다."