중국 재벌이 트럼프 지지 돈벌이 기계를 만든 방법

2018년 함께 찍은 구오 씨와 배넌 씨

추방된 중국 억만장자가 사기와 자금 세탁을 포함한 여러 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 중국에서 부동산 제국을 건설한 궈원구이가 어떻게 미국에서 10억 달러의 사기를 저질렀는지 살펴보겠습니다.

2020년 6월 초, 도시의 첫 번째 코로나 봉쇄가 끝나갈 무렵, 소형 비행기들이 뉴욕 시민들을 당황하게 했습니다.

그들은 "중국의 새로운 연방 국가를 축하합니다"라고 쓰인 견인 현수막을 머리 위로 돌며 생소한 파란색 깃발을 게양했습니다.

장난이었나? 스턴트였나? 이상한 선전이었나?

그 미스터리는 며칠 후 궈와 전 백악관 수석전략가 스티븐 배넌이 온라인에 생중계로 출연하면서 풀렸다.

자유의 여신상 근처의 보트 위에서, 배경에는 똑같은 파란색 깃발이 있는 가운데, 두 사람은 어색하게 카메라를 향해 말을 번갈아가며 했습니다.

"우리는 중국 공산당의 외톨이이자 전체주의 정권인 마르크스-레닌주의를 없애야 합니다." 궈는 선언했습니다.

이는 두 사람이 공동으로 추진한 최근의 프로젝트로, 두 사람은 중국 통치자에 대한 반대, 공화당 내 트럼프 진영에 대한 충성심, 코로나19와 백신에 대한 음모론 등 공통된 관심사를 바탕으로 대규모 온라인 팔로워 네트워크를 구축했습니다.

그 라이브 스트리밍 이후 4년 만에, 궈는 공갈, 사기, 자금 세탁 등 12가지 범죄 혐의 중 9가지 혐의에 대해 유죄 판결을 받았습니다 .

배넌 씨와 궈 씨가 출연한 영상의 스크린샷

돈의 흔적

검찰에 따르면, 궈 씨는 자신의 인맥과 온라인 영향력을 이용해 지지자들을 사기했다.

수천 명의 중국 반체제 인사들(대부분 해외 거주)이 그의 사업 주식과 암호화폐를 매수한다고 생각하고 돈을 보냈습니다.

하지만 당국에 따르면, 그 돈은 투자되는 대신 과오와 런던에 거주하는 사업 파트너인 킨 밍 제에게 의해 사치스러운 구매에 사용되었다. 그러한 구매에는 고가의 부동산, 요트, 스포츠카, 위험한 헤지펀드 투자, 100만 달러 상당의 양탄자, 14만 달러 상당의 피아노가 포함된다.

과오의 조직에 수천 달러를 기부했다고 말하는 몇몇 팔로워와 인터뷰를 가졌습니다.

"저는 매일 그의 라이브 스트리밍을 봤어요." 10년 동안 미국에 살고 있는 중국 이민자 코코가 말했다. 우리는 그녀가 Guo의 팔로워들로부터 보복을 두려워하기 때문에 그녀의 본명을 사용하지 않습니다.

그녀는 "영상은 매우 감각적이었고… 우리는 그를 완전히 신뢰했습니다."라고 말했습니다.

많은 그의 추종자들과 마찬가지로 코코도 궈의 중국 공산당에 대한 반대 입장과 중국 고위 관리들에 대한 비리 정보를 입수할 수 있다는 그의 주장에 끌렸습니다.

그녀는 Guo와 Bannon이 설립한 미디어 회사인 GTV에 투자한 후 의심을 품었습니다. 그녀는 거물과의 독점적 접근을 약속하는 WhatsApp 그룹에 초대를 받았고 Guo의 반대자 중 한 명의 집 밖에서 시위에 참여했습니다. 그녀는 시위자들이 돈을 받을 예정이었지만 결코 받지 않았다고 말합니다.

"우리는 그가 약속을 한 번도 지키지 않았다는 걸 천천히 깨달았어요."라고 그녀는 말했다.

검찰은 이 자금이 특히 약 440만 달러 상당의 맞춤형 부가티 스포츠카를 구매하는 데 사용됐다고 말했습니다.

코코는 6,000달러를 투자했다고 말합니다. 그녀의 친구 중 한 명은 "의장"이 되기 위해 10만 달러 이상을 기부한 것으로 보입니다. 과오의 측근입니다.

검찰은 피해자들에게 막대한 투자 수익을 약속했다고 밝혔습니다.

궈는 자신의 회사와 재단에 막대한 자금을 쏟아부었음에도 불구하고, 작년에 파산을 선언했고, 그의 명의로 등록된 재산은 10만 달러도 되지 않았습니다.

가난에서 부자로

모든 면에서 Guo는 빈털터리가 되는 것이 어떤 것인지 알고 있습니다. 1970년에 태어난 그는 작년 The New Yorker에 실린 프로필에 따르면 중국 북동부 산둥성의 여덟 자녀 중 한 명으로 빈곤 속에서 자랐습니다 .

그는 감옥에서 시간을 보낸 후 부동산 개발 분야에서 경력을 쌓았고, 그로 인해 그는 중국에서 가장 부유한 사람 중 한 명이 되었습니다. 그는 스스로 인정했듯이, 국가 정보 기관에서 인맥을 쌓았습니다.

Guo는 나중에 자신의 부와 인맥이 그에게 내부 정보를 제공했다고 말했습니다. 하지만 같은 인맥 때문에 비방자들은 그를 - 미국 법원을 포함하여 - 중국 정부를 위해 일하는 이중 스파이라고 비난했습니다.

2017년 사진에 나온 과원구이가 개발한 베이징의 횃불 모양 건물인 판구 플라자

2014년, 사업 분쟁과 정보기관 관계자 한 명의 체포 이후 궈 씨는 중국을 떠나 런던, 그리고 뉴욕으로 도피했습니다.

두 도시에서 그는 중요한 인물들과 어울렸다. 2015년에 그는 토니 블레어가 운영하는 재단에 210만 파운드(250만 달러)를 기부했다. 이 전 총리는 나중에 궈가 맨해튼 고급 아파트 건물의 펜트하우스를 매수하려는 신청의 일환으로 그에게 추천서를 썼다. 이 아파트는 이번 달 FBI 요원들이 급습한 아파트와 동일했다.

해외에 사는 다른 반체제 인사들과 달리, 궈는 낮은 프로필을 유지하는 데 만족하지 않았습니다. 그는 중국 통치자들을 노골적으로 비판하며 여러 고위 관리들을 부패 혐의로 고발했습니다.

악감정은 서로에게 있었다. 중국 관리들은 그를 뇌물 수수, 납치, 사기, 자금 세탁, 강간 혐의로 고발했고, 인터폴을 통해 체포를 요구하는 "적색 통지"를 보냈다.

2017년에 Guo는 Twitter 계정을 시작했고 여러 소셜 미디어 플랫폼에서 꾸준히 팔로워를 늘렸습니다. 그는 중국 당국의 박해를 주장하며 미국에서 정치적 망명을 신청했습니다.

그해 말에 그는 백악관 직위에서 쫓겨난 배넌을 만났다. 두 사람은 공통점을 발견했고, 서로의 팟캐스트와 온라인 영상에 자주 등장하기 시작했다.

유출된 문서에 따르면, Guo의 사업체 중 한 곳은 Bannon에게 컨설팅 수수료로 100만 달러를 지불했습니다. 그들은 나중에 GTV를 공동 창립했습니다.

씨는 맨해튼에 있는 이 고급 아파트 건물의 펜트하우스를 소유하고 있습니다.

소셜 미디어 분석 회사인 그래피카의 수석 분석가인 카일 바이스는 2021년 보고서에서 과오의 온라인 존재감이 소셜 미디어의 콘텐츠 폭격에 힘입어 어떻게 운동으로 꽃을 피웠는지에 대해 저술했습니다.

"그가 2017년에 발언을 시작하고 언론 매체에 인터뷰를 했을 때, 그는 중국 공산당에 대한 폭로를 통해 빠르게 추종자를 모을 수 있었습니다." 바이스는 말한다. "그것은 확실히 설득력이 있고, 흔히 볼 수 없는 일입니다."

"그는 중국 공산당의 종식을 촉구했기 때문에 많은 사람들의 마음을 사로잡았습니다."라고 자신의 이름을 밝히기를 원하지 않는 중국 이민자 사라가 말했습니다. 그녀는 미국에 살고 있으며 약 5만 달러를 기부했다고 말합니다.

'반역자들을 처벌하다'

배넌으로부터 영감을 받은 콘텐츠 제작 공식이 효과를 거두었고, 수천 명의 과오 팬이 온라인과 오프라인에서 행동에 나섰습니다.

극단적인 상황에서 그의 추종자 중 일부는 궈의 적들의 집 밖에서 집회를 열었다. 그 적들 대부분은 반체제 인사들이었고, 어떻게든 거물을 건드린 탓에 그는 그들을 중국 스파이라고 비난했다.

궈 씨는 폭력을 조장했다는 의혹은 부인했지만, "반역자를 처벌하는" 캠페인을 시작했다고 합니다.

표적이 된 사람들 중 몇몇은 살해 위협을 받았다고 합니다. 적어도 한 명은 궈의 추종자들에게 구타당했습니다.

중국에서 도피한 반체제 인사이자 시카고 대학의 방문 교수인 텡비아오는 "반역자" 캠페인의 표적이 된 사람 중 한 명이었습니다. 그는 2017년에 궈에 대해 글을 쓰기 시작했는데, 그 사업가가 중국 반체제 인사들의 업적을 폄하하고 있다고 믿었기 때문이라고 말했습니다.

궈는 덩 씨를 명예훼손 혐의로 고소했지만, 소송은 기각되었습니다.

그러나 공격은 멈추지 않았습니다.

텡 씨는 2021년 말부터 두 달 동안 매일 최대 30명의 활동가가 뉴저지에 있는 자신의 집 앞에서 집회를 열었다고 말했습니다.

"그들은 내 집 앞에 서서 나를 [중국 공산당] 스파이라고 부르는 현수막과 표지판을 들고 있었고, 내 집을 계속 촬영하고, 라이브 스트리밍하고, 나와 내 아이들과 내 가족을 저주했습니다." 텅 씨가 말했습니다. "그의 추종자들은 나에게 죽음의 위협을 보냈습니다."

그 이후 궈에게 등을 돌린 투자자인 코코는 또 다른 중국 반체제 인사인 밥 푸의 집 밖에서 열린 집회에 참여했다고 말했다.

푸는 1990년대에 중국을 떠난 목사이자 종교 자유 운동가입니다. 궈는 그를 중국 스파이라고 비난했습니다.

"저는 이런 행동에 동참한 것을 매우 후회합니다." 코코가 말했다. "그 사람들은 궈가 말했듯이 중국 공산당 스파이가 아닙니다."

과오의 자원봉사 통역가로 일했던 또 다른 전 팔로워는 보복을 두려워해 이름을 밝히기를 원하지 않았고, BBC와의 인터뷰에서 자신의 회사가 돈을 기부한 팔로워의 개인 정보를 수집했으며, 이는 은행에서 일반적으로 사용하는 "고객 확인" 수표라고 주장했다.

그녀는 "그는 여권, 신분증, 주소, 이메일, 전화번호 등 모든 개인 정보를 가지고 있어요"라고 말했습니다.

그 결과, 많은 팔로워, 특히 중국에 살고 있는 팔로워들은 이 정보가 새어나갈까 봐 두려워 말을 하지 못한다고 그녀는 주장했습니다.

사기 혐의

하지만 2023년 3월 미국 당국이 그를 수십억 달러 규모의 사기를 조직한 혐의로 기소하면서 궈의 네트워크는 무너졌습니다 .

기소장에 따르면, 5,500명의 투자자가 총 4억 5,200만 달러를 GTV에 투자했고, Guo는 그 가치가 20억 달러라고 주장했습니다. 사실, 그것은 새로운 사업이었고 수익이 없었다고 주장합니다.

당국은 이 고급 요트의 유지관리에 230만 달러를 포함하여 고급 상품과 서비스에 돈이 쓰였다고 밝혔습니다.

상황이 꼬여가고 있다는 가능한 징후는 2020년 8월로 거슬러 올라가는데, 당시 배넌은 과오가 소유한 요트에서 체포되었습니다. 그는 미국-멕시코 국경에 벽을 짓는 것을 목표로 하는 비영리 회사의 기부자들을 사기한 혐의로 기소되었습니다. 그는 무죄를 주장했습니다.

궈와 바넌이 신연방국가 프로젝트에서 파트너십을 강화하던 무렵, 미국 당국은 그들의 사업 활동을 조사하기 시작했습니다.

이로 인해 궈의 회사는 투자자를 오도했다는 혐의를 받았고, 미국 금융 규제 기관인 증권거래위원회(SEC)의 소송을 해결하기 위해 5억 3,900만 달러를 지불해야 했습니다.

SEC는 과오가 GTV에서 투자자들에게 암호화폐와 주식을 불법적으로 판매했다고 주장했습니다.

그의 법적, 재정적 문제는 여기서 끝나지 않았습니다. 2023년 3월, 그는 전신 사기, 증권 사기, 은행 사기, 자금 세탁 혐의로 체포되었습니다.

Guo의 재단을 통해 발표된 성명에서 그의 대리인들은 그에 대한 주장이 "조작되고 근거가 없다"고 주장하며 증거를 제시하지 않은 채 미국 사법 제도가 중국 공산당에 의해 통제되고 있다고 비난했습니다. 그들은 추가 질문에 응답하지 않았고 인터뷰 요청도 거부했습니다.

제 씨(궈 씨의 사업 파트너)의 변호사는 그가 해당 혐의를 강력히 부인한다고 말했습니다.

기소장에는 배넌의 이름이 언급되지 않았으며, 2023년 3월에는 논평을 요청하는 메시지에 응답하지 않았습니다.

이제 1년이 넘은 지금, 배넌 역시 자금 세탁과 공모 혐의로 기소되었습니다. 7월에 그는 의회 소환장에 반항한 혐의로 4개월 형을 선고받았습니다.