잃어버린 세계를 품은 '사과 도서관'

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지난 세기의 바삭바삭한 상업적 사과 품종의 폭발은 다른 많은 품종을 모호하게 만들었습니다. 하지만 영국 켄트의 한 들판에서 그 중 일부는 살아남습니다.

영국 남부 켄트의 바다에서 몇 마일 떨어진 곳에는 헤이즐나무, 담쟁이덩굴, 가시나무로 된 울타리가 과일 왕국을 나누는 성벽처럼 솟아 있습니다.

한 밭에는 황금빛 모루처럼 빽빽하게 자란 모과가 있습니다. 근처에는 딱딱하고 신맛이 나는 회색 모과가 있습니다. 붉은 잎사귀 사이로 배가 반짝입니다. 하지만 진짜 별은 사과입니다. 2,000종 이상의 4,000그루 이상의 나무가 있습니다. 사과는 지팡이 모양의 가지를 따라 모여 있고 향기로운 살코기 층으로 땅을 덮습니다. 해먹이나 나무 위에서 간식을 먹으며 보낸 따뜻한 오후 수천 번의 냄새가 납니다. 저는 특별히 무거운 나무의 가지 아래에 무릎을 꿇고 이름이 적힌 라벨을 찾았습니다. 적절하게 "무게"라고 적혀 있습니다.

이곳은 영국의 National Fruit Collection으로, 한때 영국 제도에서 재배되었던 사과와 다른 과일을 보관하는 살아있는 저장소입니다. 이곳은 유일한 사과 도서관이 아닙니다. 제네바, 뉴욕에 있는 USDA의 Plant Genetic Resources Unit 과 뉴질랜드의 Plant & Food Research 컬렉션 등에서는 수천 가지 사과 품종을 보관하고 있습니다.

하지만 카자흐스탄이나 알래스카의 소금기 많은 해변에서 수집한 사과의 야생 친척을 포함하는 컬렉션과 달리 , 새로운 특성을 찾는 사과 육종가를 돕기 위해 수집한 이 컬렉션은 영국인이 사과에 대한 애정을 기록한 것입니다. 런던 근처 레딩 대학교의 수석 연구원이자 전국의 사과 큐레이터인 매튜 오디지는 "여기에는 사과 생산의 역사가 있습니다."라고 말합니다. 켄트주의 파버샴에 있는 브로그데일 농장의 컬렉션에 있는 활기찬 카페에서 그는 100년 전 사과 애호가인 에드워드 번야드가 한 선언을 떠올립니다 . "우리 영국인에게 사과보다 더 맛있는 과일은 없습니다."

약 100년 전에 설립된 영국 컬렉션의 원래 목적은 영국 사과 육종가와 재배자를 지원하는 것이었습니다. (출처: Veronique Greenwood)

그럴 수도 있지만, 현재 영국에서 상업적으로 재배되는 사과 품종은 소수에 불과합니다. "영국의 사과 과일 생산은 그렇게 큰 사업이 아닙니다." Ordidge가 설명합니다. "우리는 국내 생산의 약 35%만 생산하고 나머지는 수입합니다." 국내에서 재배되는 사과조차도 종종 Gala(뉴질랜드산), Jazz(역시 뉴질랜드산), Cameo(미국산)와 같이 다른 곳에서 온 품종입니다.

이런 상황은 1970년대와 1980년대에 시작되었는데, 당시 프랑스산 골든 딜리셔스 같은 수입 사과가 슈퍼마켓을 강타했습니다 . 먼지가 가라앉았을 때, 대부분의 영국산 사과는 더 이상 상업적으로 실행 가능하지 않았습니다.

그러나 영국의 과수원 주인들이 엄청난 양의 사과를 재배하기 시작하면서( 19세기 말 데번 주에만 20,000에이커(81제곱킬로미터)가 넘는 사과 과수원이 있었습니다 ) 흥미로운 점은 그 나무들의 유전자가(올덴버그 공작부인이든 콕스 오렌지 피핀이든) 켄트의 이 밭에서 변함없이 살아 있다는 것입니다.

 

이제 영국산 사과가 산업의 강자라기보다는 호기심을 유발하는 존재가 되었기 때문에 이 컬렉션은 또 다른 역할을 맡게 되었습니다.

사과는 진짜 사과가 아니기 때문에 사과씨앗을 심어도 부모와 비슷한 나무를 얻을 수 없습니다. 대신, 수천 년 동안 사람들은 접목을 통해 좋아하는 사과 품종을 유지해 왔으며, 오래된 나무에서 잘라낸 부분을 새로운 뿌리에 심었습니다. 즉, 각 사과나무는 오래 전 조상의 복제품입니다. 네덜란드 Fresh Forward의 유전학자인 니콜라스 하워드는 "이러한 고정된 유전자형 중 일부는 아마도 로마 시대만큼 오래되었을 것"이라고 말합니다. 그는 자신의 연구에서 Brogdale Farms의 수집품을 많이 사용했습니다. 로마인들은 2천 년 전 영국 제도를 침략했을 때 길들인 사과를 가져왔다고 합니다.

약 100년 전에 설립된 영국 컬렉션의 원래 목적은 영국의 사과 육종가와 재배자를 지원하는 것이었습니다. 하지만 이제 영국 사과가 산업적 강국이라기보다는 호기심의 대상이 되면서, 이 컬렉션은 또 다른 역할을 맡았습니다. 한때 사랑받았던 다양한 과일의 DNA 일부가 시퀀싱되었고, 과학자들이 모든 사과의 계보를 만들려는 노력의 일환입니다.

켄트 과수원에서는 일부 품종이 지금까지 분류에서 벗어났습니다(출처: Veronique Greenwood)

이것은 여러분이 생각하는 것보다 더 까다롭습니다. 오디지와 그의 동료들은 2018년에 수집된 거대한, 거의 축구공 크기의 사과 중 다수가 실제로 두 세트의 염색체가 아니라 세 세트의 염색체를 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 상태를 삼배체라고 하며, 초기에 나무를 만들려는 시도를 복잡하게 만들었습니다.

하지만 Ordidge, Howard와 그들의 동료들은 큰 진전을 이루었습니다. Reinette Franche라는 거의 재배되지 않는 프랑스 품종은 사과의 진정한 Where's Wally입니다. Howard는 "바로 앞에는 프랑스의 중세 시대로부터 유래된 고대 품종이 있는데, 그것이 모든 것과 관련이 있다는 것을 알게 되었습니다."라고 말합니다.

그들은 Cox's Orange Pippin의 부모를 추적하여 가장 가까운 조상이 Rosemary Russet, Nonpareil, Margil임을 발견했으며, 200년 전 Blenheim Palace 공원의 벽에서 자라는 거대한 사과인 유명한 Blenheim Orange의 사촌임을 밝혔습니다 . Howard는 "이러한 논문은 모두 서로를 기반으로 하여 전 세계의 모든 사과 품종이 어떻게 관련되어 있는지에 대한 방대한 원고를 작성하고 있습니다."라고 말합니다.

과학자들이 이 사과의 유전자를 면밀히 살피고, 과일의 배경 이야기를 모으는 동안, 영국 컬렉션은 몇몇 오랜 친구, 아마도 오랜 친척을 맞이할 준비를 하고 있습니다. Ordidge와 저는 들판에서 빨간색과 노란색 과일로 장식된 나무 사이를 거닐며, 웨일즈 Marches의 유산 사과 애호가 그룹인 Marcher Apple Network 가 망각에서 구한 20개 이상의 사과 품종이 곧 Kent의 형제들과 함께 심어질 것이라고 밝혔습니다.

이 사과는 맛이 순한 것부터 시큼한 것까지 다양하고, 살은 크림색이거나 녹색을 띤 흰색이며, 이름은 블랙 길리플라워, 브리드스토 와스프, 에글턴 스타이어, 졸리 밀러 등 시처럼 들립니다.

우리는 줄을 내려다보며 새로운 나무가 어디에 자리를 잡을지 논의합니다. 나는 관대하게 덮인 무성한 작은 나무에 들러 과일을 따는데, 오후 햇살에 진홍빛이 빛납니다. 부드럽게 달콤하고 놀랍게도 바삭바삭해서 사과가 왜 그렇게 사랑받는지 상기시켜줍니다. 이름? 에덴.