Starliner: 미국 우주 산업의 차세대 혁신은 무엇입니까?

우주비행사들은 보잉의 신형 스타라이너(Starliner) 발사를 준비하고 있다. 우주선이 미국 우주 프로그램의 미래에 어떤 의미를 갖는가?

우주 왕복선 아틀란티스가 2011년 케네디 우주 센터 활주로에 착륙하면서 30년간의 유인 왕복선 프로그램이 끝났을 때 나사에는 문제가 생겼습니다. 셔틀이 아직 비행하는 동안 대체품을 제작할 충분한 정부 자금이 없었기 때문에 미국은 우주비행사를 궤도에 발사할 수단이 없었습니다.

스타라이너(제공: Nasa)

국제우주정거장(ISS)의 자체 궤도 실험실로 승무원을 데려갈 수 있는 유일한 방법은 비좁은 러시아 소유즈 캡슐 좌석에 약 8천만 달러(6400만 파운드)를 지불하는 것이었습니다 .

달에 사람을 착륙시키고, 궤도에 허블 우주 망원경을 건설하고 서비스하며 , 거대한 우주 정거장을 건설한 국가가 이제 자국에서 제작한 45년 된 우주선에 의존하고 있다는 사실이 많은 사람들에게는 이상해 보였습니다. 냉전의 라이벌.

2014년 러시아의 크리미아 침공 이후 관계가 악화되자 러시아 부총리 드미트리 로고진의 트윗으로 당혹감은 더욱 가중됐다.

그는 미국의 기술 수출 제한 조치에 대해 "우리 우주 산업에 대한 제재를 분석한 후 미국이 트램폴린을 이용해 우주비행사를 ISS로 이송할 것을 제안한다"고 썼다. 메시지가 너무 미묘할 경우를 대비해 그는 NASA 배지가 달린 트램폴린 사진도 게시했습니다.

스타라이너(Starliner)는 2019년 12월에 처음 출시되었지만 프로그램은 코비드 전염병의 영향을 받았습니다(제공: Nasa)

그러나 NASA는 상업 승무원 프로그램(CCP)이라는 장기 계획을 갖고 있었고, 13년 후 보잉의 스타라이너 우주선이 처음으로 유인 우주선을 발사하면서 이것이 마침내 완전히 실현되었음을 의미합니다. 보잉의 이미 취약한 평판은 말할 것도 없고 CCP 모델의 생존 가능성은 성공적인 시험 비행에 달려 있습니다.

워싱턴 DC에 있는 전략 및 국제 연구 센터의 항공우주 보안 프로젝트 연구원인 마케나 영(Makena Young)은 " 여기까지 오는 데는 오랜 시간이 걸렸습니다"라고 말했습니다. "우리가 좋은 기록을 가지고 있지만 공간은 여전히 ​​​​정말 어렵고 성공하기 어렵다는 것을 상기시켜주는 것이라고 생각합니다."

CCP의 기본 아이디어는 NASA가 우주선을 설계, 제작 및 소유하는 대신 상업 운영자로부터 좌석을 구매한다는 것입니다. 왕복 여행 비용이 5,500만 달러(4,400만 파운드) 이상이고 애초에 차량을 제작하는 데 수십억 달러의 납세자 투자가 필요하기는 하지만 비행기 좌석을 구입하는 것에 비유할 수 있습니다.

 

보잉의 스타라이너(Starliner) 웹사이트는 자동차 브로셔처럼 읽힌다.

5개의 잠재적인 상업용 우주선의 초기 개발에 자금을 지원한 후 Nasa는 2014년에 분야를 2개로 좁혔습니다( 여기에서 타임라인과 모든 비용을 볼 수 있습니다 ). 항공우주의 거대 기업인 Boeing의 Starliner와 우주 스타트업인 SpaceX의 Crew Dragon입니다.

2019년 말까지 두 우주 라이벌 사이의 발사 경쟁은 치열한 것처럼 보였습니다. 그런 다음 그해 12월 첫 번째 무인 스타라이너(Starliner)의 거의 재앙에 가까운 테스트 비행 과 추가 테스트 중 보잉 항공기에 대한 일련의 하드웨어 오류가 발생한 후 SpaceX가 선두를 차지했습니다. 2020년 5월, 최초의 크루 드래곤(Crew Dragon) 이 NASA의 우주 비행사인 더그 헐리(Doug Hurley)와 밥 벤켄(Bob Behnken)을 궤도에 올려 놓았습니다.

한편, Starliner의 선구적인 우주 비행사인 Barry "Butch" Wilmore와 Suni Williams는 Boeing이 "차세대 우주 캡슐"이 될 것이라고 약속하는 ISS로 일주일 간의 임무를 수행할 기회를 얻기 위해 4년을 참을성 있게 기다려 왔습니다.

스타라이너는 최대 7명을 우주로 태울 수 있습니다. (제공: Boeing)

Boeing의 Starliner 웹사이트는 상업적인 제안을 반영하여 자동차 브로셔처럼 읽혀집니다. 재사용 가능한 우주선은 고객에게 정밀한 소프트웨어, 고급 "크루즈 제어" 및 넓은 내부를 약속합니다. 실제로 캡슐(해양 여객선과 유사한 것보다 캡슐에 더 가깝습니다)은 최대 7명의 승무원을 태울 수 있지만 일반적으로 NASA와 계약을 맺으면 ISS까지 4명을 태울 수 있습니다.

보잉은 또한 드래곤의 단색 디자인과 명백하게 구별되는 새로운 파란색 우주복을 디자인했습니다. 다양한 크기로 제공되는 이 슈트는 우주 비행사에게 더 큰 편안함과 유연성을 약속합니다.

Young은 "그들은 결승선을 통과하기 위해 많은 시간과 Nasa의 돈, 그리고 자신의 돈을 소비했습니다"라고 말합니다. "이 승무원을 ISS에 성공적이고 안전하게 인도할 수 있다는 것은 정말 큰 성취가 될 것이며 그 모든 시간, 돈, 노력이 그만한 가치가 있다는 것을 보여줄 것입니다."

 

NASA는 지구 저궤도 시장을 구축하고 싶어합니다 – Jason Davis

Boeing과 SpaceX의 주요 고객인 Nasa의 경우, 두 개의 서로 다른 우주선을 비행하는 두 개의 상용 공급자가 있다는 이점은 우주에 대한 주권적 접근을 거의 보장합니다. 어떤 이유로 한 우주선이 착륙하더라도 다른 우주선은 이용 가능할 가능성이 높습니다.

Planetary Society 의 수석 편집자인 Jason Davis는 "Nasa는 항상 두 개의 제공업체를 원했지만 [CCP가 구상될 당시] 이들 회사가 실제로 제공할 수 있는지 여부는 매우 알려지지 않았습니다."라고 말했습니다 . "이것은 NASA가 거의 20년 전에 수립한 전략을 입증하기 때문에 Nasa에게는 큰 일입니다."

경쟁은 또한 기관뿐만 아니라 다른 잠재 고객 모두의 가격을 낮추어 점점 더 많은 상업 운영자에게 인간 우주 비행의 기회를 열어줄 것입니다.

SpaceX의 스타십(Starship)은 미국 우주 산업이 언젠가 사용할 수 있는 또 다른 미국 우주선입니다(제공: Getty Images)

"Nasa는 지구 저궤도 시장을 구축하기를 매우 원합니다"라고 Davis는 말합니다. "그래서 승무원과 화물 운송은 그들로부터 독립됩니다."

이제 역사상 처음으로 회사가 우주선 좌석을 구매하거나 캡슐 전체를 임대하려는 경우 제공업체를 선택할 수 있습니다. 텍사스에 본사를 둔 Axiom Space는 이미 Crew Dragon 우주선을 통해 ISS로 향하는 3개의 개인 비행을 전세냈으며 영국인으로 구성된 승무원이 비행할 수 있는 영국 임무를 포함하여 몇 가지 더 많은 비행을 계획하고 있습니다 . 앞으로는 드래곤과 스타라이너가 우주비행사를 민간 운영 우주정거장으로 수송할 수도 있을 것으로 기대됩니다.

영국 우주국 우주 탐사 책임자인 리비 잭슨(Libby Jackson)은 " ISS 는 2010년 말경에 퇴역할 것이며 다수의 [민간] 우주 정거장 으로 대체될 것 "이라고 말했습니다 . "이 정거장에는 여전히 Nasa나 유럽 우주국(Esa) 형태의 주요 고객이 있을 것입니다. 그러나 우주에서만 제조할 수 있는 신물질, 신약을 개발할 수 있는 기회가 있습니다. 어떤 기회가 있을지 정말 기대됩니다. 자유시장적 사고가 가져올 것입니다."

 

중국은 점점 더 세계 제2의 우주 초강대국으로 여겨지고 있다.

그러나 우주에 대한 접근이 점점 더 기업 간의 경쟁에 관한 것이지만, 인간의 우주 비행에 관해서는 지정학과 국가적 자부심이 여전히 중요합니다. 우크라이나 전쟁에도 불구하고 미국 은 여전히 ​​ISS에서 러시아와 협력하고 있으며 미국 우주비행사는 여전히 소유즈 캡슐을 타고 있고 러시아인은 크루 드래곤을 타고 비행하고 있습니다. 이 협정이 종료되고 모스크바에 중대한 정치적 변화가 일어나지 않는 한 미국과 러시아는 다시 한번 경쟁자가 될 것입니다.

그러나 그때쯤이면 소유즈의 나이가 60세가 넘을 것이기 때문에 미국이 걱정하는 것은 러시아가 아니다. 자체 우주 정거장, 새로운 우주선, 달 탐사 계획을 통해 중국은 점점 더 세계 제2의 우주 초강대국으로 여겨지고 있습니다.

" 중국은 실제로 우주 분야에서 강력한 국가로 부상했습니다."라고 Young은 말합니다. "우리는 연례 전략 평가에서 그들을 미국 다음으로 두 번째로 평가합니다."

" 미국이 지구 저궤도에 진입할 수 있는 이러한 탄력적이고 강력하며 신뢰할 수 있는 방법을 가질 수 있다는 것은 전략적 이점을 유지하고 우주에 도달할 수 있는 방법이 여러 가지 있다는 것을 세계에 보여줄 수 있다는 점에서 매우 중요합니다. " 그녀는 말한다.

계획된 아르테미스 달 탐사 에 앞서 오리온 캡슐의 성공적인 무인 비행 이후 미국은 2011년에 우주선이 없었으나 2024년에는 3척으로 늘어났습니다.

이제 트램펄린은 필요하지 않습니다.