인스타그램 인플루언서, 인신매매 및 노예제도 혐의로 투옥

2022년 9월 두 명의 젊은 브라질 여성이 실종되었다고 보고되었을 때, 그들의 가족과 FBI는 미국 전역에서 그들을 찾기 위해 필사적으로 수색을 시작했습니다. 그들이 알고 있는 전부는 그들이 웰빙 인플루언서인 캣 토레스와 함께 살고 있다는 것뿐이었습니다.

토레스는 이제 그 여성 중 한 명의 인신매매와 노예화 혐의로 8년형을 선고받았습니다. 또한 두 번째 여성과 관련하여 그녀에 대한 기소가 제기되었다고 들었습니다.

레오나르도 디카프리오와 함께 파티를 열었고 국제 잡지의 표지를 장식했던 전직 모델이 어떻게 자신의 팔로워들을 조련하고 성 착취로 유혹하게 되었을까?

아나는 2017년 토레스의 인스타그램 페이지를 우연히 발견했을 때의 반응을 설명하면서 "그녀는 나에게 희망과 비슷했어요"라고 말했습니다.

아나는 FBI 수색 대상인 실종 여성 중 한 명은 아니었지만 그녀 역시 토레스의 강압의 희생자였고, 그들을 구출하는 데 중요한 역할을 할 사람이었습니다.

그녀는 브라질의 빈곤한 빈민가에서 시작하여 세계적인 패션쇼 무대로 나아가 할리우드 A급 스타들과 파티를 즐기는 토레스의 삶에 매력을 느꼈다고 말했습니다.

아나는  "그녀는 어린 시절 폭력, 학대, 이런 모든 트라우마적 경험을 극복한 것처럼 보였습니다."라고 말했습니다.

Ana는 2019년 Kat Torres의 라이브인 비서로 일하기 위해 뉴욕으로 이사했습니다.

아나 자신도 취약한 상황에 처해 있었습니다. 그녀는 폭력적인 어린 시절을 보냈고, 브라질 남부에서 미국으로 혼자 이주했으며, 이전에는 학대적인 관계에 있었다고 말합니다.

토레스는 최근 자서전 'A Voz [The Voice]'를 출판했는데, 이 책에서 그녀는 영적 힘으로 예측을 할 수 있다고 주장했고, 브라질의 유명 미디어 쇼에서 인터뷰를 받았습니다.

"그녀는 잡지 표지에 실렸어요. 레오나르도 디카프리오 같은 유명인과 함께 보였죠. 제가 본 모든 게 믿을 만해 보였어요." 그녀가 말한다.

아나는 토레스의 영성에 대한 접근 방식에 특히 매료되었다고 말했습니다.

아나가 몰랐던 것은 토레스가 들려준 감동적인 이야기가 반쪽짜리 진실과 거짓말에 기초하고 있다는 사실이었습니다.

뉴욕에서 토레스의 전 룸메이트였던 루저 트워스키는 할리우드 친구들이 그녀에게 환각제인 아야와스카를 소개해 주었고, 그 이후로 그녀는 더 이상 예전과 같지 않았다고 말했습니다.

"그때부터 그녀는 일종의... 극단적인 행동을 하기 시작했어요."라고 그는 말합니다.

그는 또한 그녀가 슈가 베이비로 일했다고 믿는다고 말했습니다. 슈가 베이비란 부유하고 권력 있는 남자들과의 연애에 대한 대가로 돈을 받는 사람을 뜻하는데, 그 남자들은 그들이 함께 살고 있는 아파트의 비용도 지불해주었습니다.

토레스의 전 룸메이트인 루저 트워스키는 아야와스카 약물이 그녀를 변화시켰다고 믿는다고 말했습니다.

토레스의 웰빙 웹사이트와 구독 서비스는 고객에게 "당신이 항상 꿈꿔왔던 사랑, 돈, 자존감"을 약속했습니다. 셀프헬프 비디오는 관계, 웰빙, 사업 성공, 영성에 대한 조언을 제공했습니다. 여기에는 최면, 명상, 운동 프로그램이 포함됩니다.

추가로 150달러(120파운드)를 내면 고객은 토레스와의 독점적인 1:1 영상 상담을 받을 수 있는데, 상담에서 토레스는 고객의 모든 문제를 해결해 준다고 주장한다.

브라질 수도에 사는 또 다른 전 고객인 아만다는 캣이 자신이 특별하다고 느끼게 했다고 말합니다.

"제 모든 의심, 질문, 결정은 항상 먼저 그녀에게 가져갔어요. 그래서 우리가 함께 결정을 내릴 수 있었죠."라고 그녀는 말합니다.

하지만 그 조언에는 어두운 면이 있었던 듯합니다. 아나, 아만다, 그리고 다른 전 추종자들은 자신들이 친구와 가족으로부터 점점 더 심리적으로 고립되어 토레스가 제안한 것은 무엇이든 기꺼이 하게 되었다고 말합니다.

토레스가 2019년에 아나에게 뉴욕으로 이사해서 그녀의 라이브인 비서로 일하자고 제안했을 때, 그녀는 동의했습니다. 그녀는 보스턴의 대학에서 영양학을 공부했지만, 대신 온라인으로 공부하기로 했고, 토레스의 동물들을 돌보고 요리, 세탁, 청소를 ​​해줄 것을 제안을 수락했다고 말합니다. 한 달에 약 2,000달러(1,564파운드)를 받습니다.

하지만 토레스의 아파트에 도착하자마자 그녀는 그 아파트가 인플루언서의 인스타그램에 투사된 큐레이션된 완벽함과 맞지 않는다는 것을 금세 깨달았습니다.

그녀는 "집안이 정말 지저분하고 더럽고 냄새도 나지 않아서 충격적이었어요"라고 말합니다.

아나는 토레스가 그녀 없이는 샤워와 같은 기본적인 일조차 할 수 없는 듯했다고 말한다. 그녀는 혼자 있는 것을 견딜 수 없었기 때문이다. 그녀는 토레스를 위해 끊임없이 대기해야 했고, 한 번에 몇 시간만 잠을 잘 수 있었고, 고양이 오줌이 묻은 소파에서 잤다고 설명한다.

토레스는 인스타그램에서 100만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있습니다.

그녀는 어떤 날은 아파트 건물 체육관에 숨어서 운동을 하지 않고 몇 시간 동안 잠을 자기도 했다고 말합니다.

"이제 그녀가 나를 노예처럼 이용하고 있었다는 걸 알았어요... 그녀는 그걸로 만족했어요." 아나가 말했다.

아나는 자신에게 돈을 준 적이 없다고 말했다.

"나는 '여기 갇혀 있어, 벗어날 방법이 없어'라고 느꼈어요." 그녀는 말한다. "나는 아마도 그녀의 첫 인신매매 피해자 중 한 명일 거예요."

그녀는 보스턴에 있는 대학 기숙사를 포기했기 때문에 돌아갈 곳도 없고, 대체 주택에 대한 비용을 지불할 수입도 없었습니다.

아나는 토레스와 맞서려고 했을 때 토레스가 공격적으로 변했고, 이로 인해 아나의 가정 폭력에 대한 고통스러운 과거가 촉발되었다고 말했습니다.

결국, 3개월 후, 아나는 새로운 남자친구와 함께 살면서 탈출할 방법을 찾았습니다.

하지만 그게 토레스의 삶에서 아나가 맡은 역할의 끝은 아니었습니다. 2022년 9월에 다른 두 젊은 브라질 여성의 가족이 실종 신고를 했을 때, 아나는 행동해야 한다는 것을 알았습니다.

이 시점까지 토레스의 삶은 규모가 커졌습니다. 그녀는 이제 캘리포니아에서 만난 21세의 잭이라는 남자와 결혼했고, 텍사스 오스틴 교외에 있는 5개 침실짜리 집을 빌렸습니다.

토레스는 아나와 함께 시작한 패턴을 반복하면서 가장 헌신적인 팔로워를 표적으로 삼아, 그녀를 위해 일하도록 모집하려고 했습니다. 그 대가로, 그녀는 그들이 꿈을 이루도록 돕겠다고 약속했고, 라이프 코칭 세션 동안 그녀와 공유한 친밀한 개인적 세부 사항을 활용했습니다.

독일에 사는 브라질 여성 Desirrê Freitas와 브라질인 Letícia Maia - 실종으로 인해 FBI가 주도하는 수색이 시작된 두 여성 - 가 Torres와 함께 살기 위해 이사했습니다. Sol이라고 부르는 또 다른 브라질 여성도 모집되었습니다.

토레스는 자신의 소셜 미디어 채널에 글을 올려 팔로워들에게 자신의 "마녀 일족"을 소개했습니다.

토레스는 그녀의 추종자들 중 일부를 설득하여 텍사스 오스틴의 교외 주택에서 그녀와 함께 살도록 했습니다.

토레스와 함께 집에 들어가려고 거의 설득당했지만 결국 포기한 여성 최소 4명을 발견했습니다.

일부 여성들은 출연하는 것을 너무 두려워했습니다. 온라인에서 폭행을 당하는 것이 두려웠고, 자신의 경험으로 여전히 트라우마를 겪었기 때문입니다. 하지만 우리는 법원 문서, 문자 메시지, 은행 거래 내역서, 그리고 DISRUPTalks에서 발행한 Desirrê의 경험에 대한 회고록 @Searching Desirrê를 통해 그들의 진술을 확인할 수 있었습니다.

데지레의 경우, 토레스가 그녀에게 자살 생각이 있고 데지레의 지원이 필요하다고 말한 뒤 독일에서 출발하는 비행기표를 구매했다고 합니다.

토레스는 또한 당시 14살이던 레티시아에게 오페어 프로그램을 위해 미국으로 이주하도록 설득한 뒤 중퇴하고 그녀와 함께 살면서 일하도록 설득한 혐의를 받고 있습니다.

솔의 경우, 그녀는 노숙자가 된 후 토레스와 함께 살기로 동의했고 타로 카드 점과 요가 수업을 진행하도록 고용되었다고 말합니다.

하지만 그 여성들은 오래지 않아 자신들이 살고 있는 현실이 자신들에게 약속되었던 동화와 매우 다르다는 사실을 깨닫게 되었습니다.

Desirrê는 몇 주 만에 Torres가 그녀에게 지역 스트립 클럽에서 일하도록 압력을 가했다고 말하며, 그녀가 따르지 않으면 Desirrê가 그녀에게 쓴 모든 돈을 갚아야 한다고 말했다고 합니다. 비행기, 숙박, 방의 가구, 심지어 Torres가 행한 "마법"까지 말입니다. Desirrê는 그 돈이 없었을 뿐만 아니라 당시 Torres가 주장한 영적 힘을 믿었기 때문에 Torres가 명령을 따르지 않으면 저주하겠다고 위협했을 때 그녀는 겁에 질렸다고 말합니다.

데지레는 마지못해 스트리퍼로 일하기로 동의했다.

스트립 클럽의 매니저인 제임스는 일주일에 7일, 매우 긴 시간 일했다고 말했습니다.

Desirrê와 Sol은 오스틴 저택의 여성들이 엄격한 가정 규칙을 따랐다고 말합니다. 그들은 서로 대화하는 것이 금지되었고, 방을 나가려면 Torres의 허락이 필요했으며(심지어 욕실을 사용하려고 할 때도) 모든 수입을 즉시 내놓아야 했다고 설명합니다.

토레스(좌)와 데시레, 레티시아(우)

솔은  "그녀가 여러분의 돈을 가지고 있었기 때문에 상황에서 벗어나는 것이 매우 어려웠습니다"라고 말했습니다.

"무섭더군요. 그녀가 내 모든 정보, 여권, 운전면허증을 가지고 있었기 때문에 무슨 일이 일어날 수 있다고 생각했어요."

하지만 솔은 토레스가 다른 고객에게 "형벌"로 브라질에서 매춘부로 일해야 한다고 말하는 전화 통화를 우연히 엿듣고 어떻게든 탈출해야 한다는 것을 깨달았다고 말합니다.

솔은 전 남자친구의 도움으로 떠날 수 있었습니다.

그 사이 토레스의 남편이 소지하고 있던 총들이 그녀의 인스타그램 스토리에 꾸준히 등장하기 시작했고, 남은 여성들에게 두려움의 원천이 되었다.

이 무렵, Desirrê는 Torres가 스트립 클럽을 매춘부로 바꾸자고 설득하려 했다고 말합니다. 그녀는 거절했고, 다음 날 Torres는 그녀를 총기 사격장으로 데려가 깜짝 하루를 보냈습니다.

겁에 질린 데지레는 결국 토레스의 요구에 굴복했다고 말합니다.

데지레는 그녀의 책에서 "수많은 의문이 나를 괴롭혔습니다. '내가 원할 때마다 멈출 수 있을까?'"라고 썼습니다.

"그리고 콘돔이 터지면 질병에 걸릴까요? [고객]이 변장 경찰이 되어 나를 체포할 수 있을까요? 그가 나를 죽인다면요?"

토레스가 정한 일일 수입 할당량을 여성들이 달성하지 못하면, 그날 밤 집으로 돌아갈 수 없었다고 그들은 말합니다. 토레스는 하루에 1,000달러(782파운드)에서 3,000달러(2,345파운드)로 수입 할당량을 늘렸습니다.

데지레는 "그곳에 도달할 수 없어서 여러 번 길거리에서 잠을 잤어요"라고 덧붙였다.

은행 거래 내역서에 따르면 Desirrê는 2022년 6월과 7월에만 21,000달러(16,417파운드) 이상을 Torres의 계좌로 이체했습니다. 그녀는 훨씬 더 많은 금액을 현금으로 내놓으라고 강요당했다고 말합니다.

텍사스에서는 매춘이 불법이고, 데지레의 말에 따르면 토레스는 매춘을 중단하고 싶다고 말하면 경찰에 신고하겠다고 위협했다고 합니다.

9월, 브라질에 있는 데지레와 레티시아의 친구와 가족은 몇 달 동안 연락이 끊기면서 점점 더 걱정이 커지자 소셜 미디어 캠페인을 시작해 두 사람을 찾았습니다.

이때까지 그들은 거의 알아볼 수 없었습니다. 그들의 갈색 머리는 토레스의 머리와 섬뜩하게도 어울리도록 플래티넘 블론드로 염색되었습니다. Desirrê는 이 시점까지 그녀의 모든 전화 연락처가 차단되었고 그녀는 의심 없이 인플루언서의 명령을 따랐다고 말합니다.

Instagram 페이지 @searchingDesirrê가 인기를 얻으면서, 이 이야기는 브라질의 뉴스 매체를 장악했습니다. Desirrê의 친구들은 그녀가 살해당했을지도 모른다고 걱정했고, Letícia의 가족은 그들이 안전하게 집으로 돌아오기를 간절히 간청했습니다.

2019년에 토레스와 함께 살았던 아나는 뉴스 기사를 보자마자 경각심이 들었다고 말했습니다. 그녀는 "[토레스]가 다른 소녀들을 붙잡고 있을 것"이라고 즉시 추측했다고 말합니다.

다른 전 고객들과 함께, 아나는 인플루언서를 체포하기 위해 FBI를 포함한 가능한 한 많은 법 집행 기관에 연락하기 시작했습니다. 5개월 전, 그녀와 솔은 모두 토레스를 미국 경찰에 신고했지만, 심각하게 받아들여지지 않았다고 말합니다.

그녀가 공유한 증거 영상에서 아나는 괴로워하며 "이 사람은 매우 위험한 사람이야. 그녀는 이미 나를 죽이겠다고 위협했어"라고 말하는 것이 들린다.

그러다가 실종된 여성들의 에스코트 및 매춘 웹사이트 프로필이 발견되었습니다. 소셜 미디어에 공유된 성적 착취 의혹은 확인된 것으로 보입니다.

언론의 주목에 당황한 토레스와 여성들은 텍사스에서 메인까지 2,000마일(3,219km) 이상을 여행했습니다. 소름 돋는 인스타그램 영상에서 데지레와 레티시아는 포로로 잡혀 있다는 사실을 부인하고 사람들이 자신들을 찾는 것을 멈추라고 요구했습니다.

하지만 입수한 녹음은 당시 실제로 무슨 일이 일어났는지에 대한 통찰력을 제공합니다. 이제 미국 당국은 여성들의 안전에 대한 우려를 알고 있었습니다. 국토안보부는 여성들을 확인하기 위해 토레스에게 페이스타임을 할 수 있었던 경찰관에게 정보를 제공했습니다. 하지만 이것이 시작되기 직전, 토레스가 비디오에서 다음과 같이 말하는 것이 들립니다.

"그는 질문을 시작할 거야. 얘들아, 그들은 속임수로 가득 차 있어. 그는 형사야, 조심해. 제발, 네가 아무 말도 하면 내가 너를 쫓아낼 거야. 내가 비명을 지를 거야."

2022년 11월, 경찰은 마침내 토레스와 다른 두 여성을 설득하여 메인주 프랭클린 카운티 보안관 사무소에서 직접 안전 검진을 받게 했습니다.

토레스, 데지레, 레티시아를 심문한 형사 데이비드 다볼은 자신과 동료들이 법 집행에 대한 불신, 고립, 토레스의 허락 없이는 말을 꺼리는 것 등 여러 가지 위험 신호를 발견하면서 즉시 우려를 표했다고 말했습니다.

"인신매매범은 항상 영화에서처럼 사람을 납치하는 갱단이 있는 것은 아닙니다. 신뢰하는 사람이 납치하는 경우가 훨씬 더 흔합니다."

2022년 12월까지 두 여성은 안전하게 브라질로 귀환했습니다.

데트 다볼은 자신의 경험상 인신매매가 증가하고 있다고 말합니다. 그의 관찰은 유엔에서도 뒷받침되는데, 유엔은 인신매매가 가장 빠르게 증가하는 범죄 중 하나이며, 전 세계적으로 연간 약 1,500억 달러(1,170억 파운드)의 수익을 창출한다고 말합니다.

그는 소셜 미디어가 인신매매업자들이 번성할 수 있는 플랫폼을 제공하며, 그 덕분에 인신매매범들이 피해자를 찾아 조종하기가 훨씬 쉬워진다고 믿는다.

올해 4월, 우리 팀은 브라질 감옥에서 토레스를 인터뷰하라는 희귀한 법원 명령을 받았습니다. 그녀가 체포된 이후 처음으로 그녀와 미디어 인터뷰를 한 것입니다. 그 당시 그녀는 여전히 Desirrê에 대한 처우와 관련하여 그녀에 대한 재판의 판결을 기다리고 있었습니다.

토레스는 미소를 지으며 차분하고 침착한 태도로 우리에게 다가왔습니다.

재판에서 판결을 기다리던 동안 감옥에 있는 Kat Torres

그녀는 자신이 완전히 무죄하다고 고집했고, 어떤 여자도 그녀와 함께 살았던 적이 없으며, 누군가를 성 노동에 가담하도록 강요한 적도 없다고 주장했습니다.

"사람들이 증언하는 것을 보았을 때, 그들은 너무나 많은 거짓말을 했습니다. 너무나 많은 거짓말 때문에 어느 순간 웃음을 멈출 수가 없었습니다." 그녀가 우리에게 말했습니다.

"사람들은 내가 가짜 구루라고 말하지만, 동시에 그들은 또한... '그녀는 말로 사람들의 생각을 바꿀 수 있기 때문에 사회에 위험하다'고 말합니다."

우리가 직접 본 증거를 그녀에게 제시했을 때, 그녀는 더욱 적대적인 태도를 취하며 우리도 거짓말을 한다고 비난했습니다.

"당신은 당신이 믿기로 선택한 것을 믿기로 선택합니다. 나는 내가 예수라고 말할 수 있습니다. 그리고 당신은 예수를 볼 수도 있고, 악마를 볼 수도 있습니다. 그게 다입니다. 당신의 선택입니다. 당신의 마음입니다."

그녀가 감방으로 돌아가려고 일어나자, 그녀는 곧 그녀가 초능력이 있는지 없는지 알아낼 것이라고 주장하며 작별 위협을 했습니다. 그녀는 나를 가리키며 말했습니다. "나는 그녀를 좋아하지 않았어요."

이번 달 초 토레스가 브라질 판사로부터 데지레를 인신매매와 노예로 만든 혐의로 징역 8년형을 선고받았다고 밝힐 수 있습니다. 판사는 그녀가 성적 착취를 목적으로 젊은 여성을 미국으로 유인했다고 결론지었습니다.

토레스에게 사기를 당하거나 착취를 당했다고 신고한 여성은 20명이 넘습니다. 이 중 많은 여성과 인터뷰를 가졌고, 토레스의 치료로 인해 겪은 고통을 극복하기 위해 아직도 정신과 치료를 받고 있다고 합니다.

토레스의 변호사는 그녀가 유죄 판결에 항소했으며 무죄를 주장한다고 말했습니다.

브라질에서는 다른 여성들의 주장에 대한 조사가 계속 진행 중이다.

아나는 토레스의 범죄에 대해 알게 되면 더 많은 피해자가 나올 수 있다고 믿는다. 아나가 공개적으로 말한 것은 이번이 처음이다.

그녀는 토레스의 행동이 단순한 "인스타그램 드라마"가 아니라 심각한 범죄라는 것을 사람들이 알아주기를 바란다고 말했습니다.

Desirrê는 그녀의 책의 마지막 부분에서 그녀의 경험을 되돌아봅니다.

"저는 아직 완전히 회복되지 않았습니다. 저는 힘든 한 해를 보냈습니다. 저는 성적으로 착취당하고, 노예가 되고, 감금되었습니다.

"제 이야기가 경고가 되기를 바랍니다."