다람쥐는 중세 영국인들에게 나병을 일으켰을지도 모른다

중세 영국에서는 붉은 다람쥐가 인기 있는 애완동물이었으며, 붉은 다람쥐의 털은 옷을 다듬고 안감을 씌우는 데 널리 사용되었습니다.

인간은 중세 시대에 다람쥐로부터 나병에 걸렸을 수도 있다고 연구자들은 말합니다.

그들은 영국 남부 윈체스터의 고고학 유적지에서 인간 뼈와 붉은 다람쥐 뼈를 연구한 결과, 이를 유발하는 박테리아와 밀접하게 관련된 계통이 있음을 발견했습니다.

나병은 피부, 신경, 점막을 공격하여 사람 사이에 전염되는 만성 질환입니다. 70년 동안 영국 내에서는 누구도 이 질병에 걸린 적이 없는 것으로 생각되지만 여전히 세계 여러 지역에서 풍토병으로 남아 있습니다.

아르마딜로는 이를 가지고 있으며 인간에게 전염시키는 것으로 의심됩니다. 영국의 일부 현대 붉은 다람쥐도 이 바이러스를 가지고 있지만 인간에게 전염된 사례는 보고된 적이 없으며 전문가들은 위험이 매우 낮다고 말합니다.

중세 시대의 동물이 이 질병의 숙주로 확인된 것은 이번이 처음입니다.

연구 공동 저자인 레스터 대학의 사라 인스킵(Sarah Inskip) 박사는 “현대 다람쥐에서 나병이 발견된 것은 놀라운 일이었고, 중세 시대에 나병이 발견되었다는 사실도 믿기지 않는다”고 말했습니다.

“그것은 특히 인간의 질병이라는 이야기에 어긋나는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

중세 시대의 다람쥐가 인간에게 나병을 줬는지 아니면 그 반대인지는 확실하지 않습니다.

그러나 공유된 변종은 중세 시대에 이전에는 발견되지 않았던 방식으로 사람과 동물 사이에 순환하고 있었음을 암시한다고 연구원들은 말합니다.

당시에는 다람쥐털을 옷의 고급 안감으로 사용했고, 다람쥐를 애완동물로 키우는 사람도 있었습니다. 특히 여성들에게 인기가 많았습니다.

14세기 초 영국 링컨셔에서 출판된 루트렐 시편(  Luttrell Psalter)  에서 한 여성이 종목걸이를 한 애완 다람쥐와 놀고 있습니다.

연구자들은 인간 샘플 25개와 다람쥐 샘플 12개를 연구했습니다.

인간의 유해는 윈체스터 나병병원(나병 환자를 위한 병원)에서 나왔고, 다람쥐의 유해는 모피업자들이 사용하는 인근 구덩이에서 나왔습니다.

이전 연구에서는 스코틀랜드와 영국 남부 해안의 브라운시 섬에 서식하는 현대 붉은 다람쥐가 나병을 옮기는 것으로 나타났습니다 .

영국 공중 보건국은 인간이 다람쥐에게서 이 바이러스에 감염될 가능성은 매우 낮으며 전파 사례가 보고된 바도 없다고 밝혔습니다 .

이번 연구에 사용된 다람쥐 뼈는 10~11세기 경의 것으로 추정됩니다.

나병은 인류 역사상 가장 오래된 질병 중 하나이며 아시아, 아프리카, 남아메리카에 여전히 존재합니다.

매년 200,000건 이상의 새로운 사례가 보고됩니다.

사람들 사이에 어떻게 퍼지는지는 정확히 알려져 있지 않지만, 질병에 걸리려면 치료받지 않은 사람과 수개월에 걸쳐 장기간 긴밀한 접촉이 필요합니다.

“나병의 역사는 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡합니다.” 이번 연구의 수석 저자인 스위스 바젤 대학의 베레나 슈네만(Verena Schünemann) 교수는 말했습니다.

"과거에 질병의 전염과 확산에 동물이 어떤 역할을 했는지에 대한 고려가 없었습니다. 따라서 이러한 숙주를 고려할 때까지 나병의 역사에 대한 우리의 이해는 불완전합니다."

London School of Hygiene and Tropical Medicine 부교수인 Stephen Walker 박사는 다음과 같이 말했습니다: "특정 상황에서 동물이 어떤 역할을 하는 것으로 보인다는 것은 의심할 여지가 없습니다. 동의할 것입니다. 더 많은 작업이 필요합니다.

"전 세계적으로 영향을 줄이려는 우리의 노력 속에서 이 고대 질병의 전염을 더 잘 이해하기 위해 아직 해야 할 일이 많다는 점을 강조한다고 생각합니다."