창어 6호는 태양계에 대한 중국의 야망의 일각에 불과하다

중국의 창어 6호 임무는 달 샘플을 가져오기 위한 것이지만 훨씬 더 야심찬 우주 탐사를 위한 디딤돌이기도 합니다.

중국의 창어 6호 우주선이 달의 미지의 뒷면에 착륙한 후 귀중한 토양 샘플을 운반하여 달 표면에서 다시 발사되었습니다 . 탐사선은 현재까지 중국의 가장 야심찬 달 임무 중 하나인 지구에서 발사된 지 거의 한 달 만에 착륙했습니다. 이 임무는 달을 향해 4개의 우주선을 보냈습니다 . 

이번 임무는 우주 탐사 분야에서 중국의 역량이 커지고 있음을 나타내는 동시에 태양계 내에서 중국의 야심이 얼마나 확장되는지에 대한 몇 가지 지표도 제공합니다.

중국 우주 비행사를 보여주는 이미지 벽 (제공: Getty Images)

창어 6호의 주요 목표는 달 뒷면에서 첫 번째 샘플을 수집하여 지구로 안전하게 전달하여 잠재적으로 가장 가까운 이웃, 우리 행성 및 태양계의 초기 역사에 대한 새로운 통찰력을 가져오는 것입니다. 이를 위해서는 중국의 4중주 우주선이 복잡한 우주 춤을 추어야 합니다.

Chang'e 6호는 5월 3일 Wenchange 우주 발사 센터에서 발사된 후 달까지의 항해에 약 4.5일을 보냈습니다. 달 주위의 궤도에 진입한 착륙선은 궤도선에서 분리되어 착륙 지점을 목표로 삼았습니다. 달의 뒷면은 지구와 마주하지 않기 때문에 지난 3월 중국이 발사한 통신 중계 위성인 Queqiao 2호를 통해 지구와의 작전과 통신이 용이해졌습니다.

착륙선 은 6월 2일 베이징의 이른 아침(6월 1일 22시 23분 GMT)에 달 반대편에 있는 거대한 충돌 분화구인 남극 - 에이켄(SPA) 분지에 착륙했습니다 . 달 표면에 안전하게 착륙한 착륙선은 스쿠프와 드릴을 사용하여 약 2kg(4.4lbs)의 표면 및 지하 물질을 수집했습니다. 그런 다음 이것들은 컨테이너에 봉인되어 승강기에 의해 달 궤도로 폭파되었습니다. 그런 다음 승강기는 궤도선을 따라잡고 귀중한 화물을 넘겨주는 임무를 맡게 됩니다.

궤도선과 상승선 사이의 정확한 랑데뷰와 도킹은 초당 1마일(초당 1.68km)이 조금 넘는 속도로 이동하는 동안 이루어집니다. 이는 지구상의 지상국과의 거리로 인한 광시간 지연으로 인해 자동화되어야 합니다. 

고양이와 쥐의 천상의 게임이 끝나면 샘플은 재진입 캡슐로 옮겨집니다. 중국 선저우(Shenzhou) 승무원 우주선 의 귀환 모듈의 미니 버전과 유사한 이 우주선은 궤도선이 지구에 도달하기 직전에 방출될 예정입니다. 먼저 달에서 고속으로 돌아오면서 에너지의 일부를 방출하기 위해 지구 대기에서 스스로 튕겨져 나온 다음 대기를 통해 급강하하여 샘플을 내몽골 초원의 착륙 지점으로 전달합니다.

Chang'e-6 임무에는 달 샘플을 지구로 반환하는 데 도움이 되는 4개의 다른 우주선이 필요합니다(제공: Getty Images)

SPA 유역에서 실험실로 이러한 샘플을 가져오면 다양한 과학적 성과를 얻을 수 있습니다.

"SPA 분지는 달의 기원과 지질학적 진화에 대한 질문에 답하기 위해 조사할 수 있는 암석을 얻기 위해 달에 갈 수 있는 가장 좋은 장소 중 하나입니다."라고 University of Lunar 및 행성 과학 교수인 Katherine Joy는 말합니다. 영국의 맨체스터. Chang'e 6호가 수집한 암석은 특히 달 뒷면에서 처음으로 발견된 것이며, NASA가 수행한 아폴로 임무는 모두 달 근처를 방문했습니다. "이것이 달의 가까운 쪽과 먼 쪽이 지질학적으로 서로 다른 이유를 밝히는 데 도움이 되기를 바랍니다." 

"수집된 샘플은 또한 거대한 충돌 분지 자체의 연대를 측정하는 데 도움이 될 것이며, 초기 역사에서 거대한 행성 배아가 언제 달에 충돌했는지 밝혀줄 것입니다."라고 Joy는 말합니다.

그러나 과학적 음모 외에도 Chang'e 6호 임무는 중국의 더 원대한 야망 중 일부를 부정하기도 합니다. 

이러한 기동은 화성에서 샘플을 채취하는 또 다른 임무에 유용한 연습이 될 것입니다. 달 샘플은 태양계 비밀 측면에서 큰 과학적 수익을 약속하지만, 화성 물질은 잠재적으로 가장 큰 미스터리, 즉 생명의 기원과 화성에 거주 가능한지 여부에 대한 새로운 통찰력을 제공할 수 있습니다. 

NASA와 유럽우주국(Esa)도 화성 샘플 반환 작업을 진행하고 있습니다. 그러나 이 복잡한 프로젝트는 최근 지연, 예산 문제 및 의회 장애물에 부딪혔습니다 . 이는 중국이 "먼저" 엄청난 공간에서 확실한 기회를 가질 수 있다는 것을 의미합니다.

중국은 지난해 2030년 이전에 최초로 유인 달 탐사선을 발사할 계획이라고 발표했다.

또 다른 주목할만한 사실은 창어 6호의 복잡한 달 궤도 랑데부 요소가 달 샘플 반환에 필요하지 않다는 것입니다. 그러나 우주 비행사를 달 표면으로 보내고 안전하게 지구로 돌아가려면 이것이 필요하며, Chang'e-6 임무의 복잡성이 더해지면 유인 달 임무를 위한 디딤돌이 되는 것으로 보입니다.

중국은 지난해 2030년 이전에 첫 번째 유인 달 탐사를 시작할 계획이라고 발표했는데 , 창어 6호 궤도선 및 승강기와 마찬가지로 한 쌍의 우주 비행사를 몇 시간 동안 표면에 올려 놓고 궤도에서 기다리고 있는 동료와 다시 합류하게 됩니다. , 특히 Nasa의 Apollo 임무 와 유사합니다 .

중국은 단지 단기적으로 달에 깃발과 발자국을 남기는 계획을 세우지 않습니다. 그들의 야망은 아폴로라기보다는 나사의 아르테미스에 더 가깝습니다. 중국은 2026년과 2028년경에 달 남극에 대한 두 가지 별도의 임무를 시작할 계획입니다. 여기에는 달 기지의 전조로서 달 토양을 사용하여 3D 프린트 벽돌을 테스트하는 것이 포함됩니다.

중국의 거대한 우주 산업은 Change-6의 달 샘플 반환 이상의 야망을 가지고 있습니다(제공: Getty Images)

"달의 남극은 우리가 인간을 달에 다시 보낼 때를 대비하기 위해 향해야 할 목적지입니다."라고 Joy는 말합니다. 

"창어 7호 및 8호와 함께 NASA의 상업용 착륙선 프로그램에서 계획한 여러 임무도 물과 얼음을 포함한 휘발성 물질이 극지 토양에 어디에 얼마나 있는지 테스트하기 위해 착륙할 것입니다. 

"이러한 물질은 미래의 인간 탐험가들에게 유용할 수 있으므로 앞으로 몇 년 안에 계획된 모든 로봇 착륙선이 어떤 다양성을 접하게 될지 보는 것은 매우 흥미로울 것입니다."

이러한 노력은 달 기지 계획의 일부입니다. 중국은 러시아와 함께 공동 국제 달 연구 기지(ILRS)를 위한 국가 유치를 시도하고 있으며, 지구에서 2주 동안 지속되는 달밤 동안 전력을 공급할 원자로 와 같은 초석 기술을 개발하고 있습니다.

이 프로젝트는 Nasa의 Artemis 프로그램과 유사하지만 별도의 계획입니다. 이는 지구상에서 점점 커지는 지정학적 분열이 지구에만 국한된 것이 아니라는 것을 보여줍니다. 때로 순전히 과학적인 추구로 여겨지는 우주 탐험은 지정학적 능력을 보여주고 다른 목표를 위한 능력을 암시하기도 합니다. 

타이밍 및 측위 서비스 제공은 중국 경제 성장을 촉발했으며 위치 기반 앱 서비스의 성장을 가능하게 했습니다.

우주에 대한 중국의 야망은 당연히 복잡합니다. 레스터 대학에서 우주 정책과 우주 국제 관계를 연구하는 블레딘 보웬(Bleddyn Bowen)은 "모든 국가는 다양한 이유로 우주 프로젝트를 추구하는데, 주로 전쟁, 개발, 명성이라는 범주에 속합니다."라고 말합니다. 

Bowen은 "창어(Chang'e) 임무와 같이 일부는 과학적이고 탐구적인 임무이고, 다른 일부는 경제 및 인프라를 위한 것이고, 다른 일부는 군사 능력이나 전력 강화를 위한 것"이라고 Bowen은 말했습니다.

중국은 이제 6개월 동안 3명의 우주 비행사를 수용하는 Tiangong 또는 "천국의 궁전" 이라는 이름의 자체 우주 정거장을 보유하고 있습니다 . Beidou 별자리는 미국의 GPS 시스템에 대한 대답입니다.

타이밍 및 위치 확인 서비스 제공은 중국의 경제 성장을 촉발했으며 위치 기반 앱 서비스와 금융, 농업, 운송, 항공 등과 같은 지원 부문의 성장을 가능하게 했습니다. 또한 이는 중국군에 정밀 미사일 및 군수품 유도 능력을 부여하고 전 세계에 걸쳐 군대를 보다 효과적으로 조정하고 계획할 수 있는 능력을 부여합니다. 그러나 이 중 어느 것도 예외적인 것은 아닙니다.

여기에 보이는 텐허(Tianhe) 모듈을 포함할 중국의 우주 정거장은 태양계로의 큰 도약을 위한 중심이 될 것입니다(제공: Getty Images)

Bowen은 "중국이 군사 우주 프로그램과 위성 파괴 무기를 보유하고 있다는 사실은 다른 주요 우주 강국이 과거에 해왔고 오늘날에도 하고 있는 것과 보조를 맞추지 않습니다"라고 말했습니다.

"중국 지도자들은 전쟁, 발전, 명성 측면에서 다양한 이해관계를 갖고 있습니다. 그들은 외부 및 내부 위협으로부터 안전하고, 자신의 군사력을 계획하고, 세계 경제에서 지배적인 경제적 지위를 확보하고, 정치적/명예 혜택을 누리기를 원합니다. 성공과 이목을 끄는 프로그램." 

Chang'e 6호와 같은 주요 임무는 가끔 헤드라인을 장식하지만, 중국의 우주 프로그램은 범위가 포괄적이며 자국과 지구상의 다른 국가에 영향을 미칩니다.

과학으로 돌아가서, 중국은 천문학, 천체 물리학, 외계 행성 탐지 분야에서도 진전을 보이고 있습니다. 이번 달, 중국의 주요 우주 과학 관계자는 획기적인 발전을 목표로 하는 일련의 임무를 공개했습니다 . 여기에는 달의 반대편을 지구의 간섭에 대한 방패로 사용하고 초기 우주에서 희미한 신호를 포착하려고 시도하는 위성 별자리가 포함됩니다.

또 다른 임무는 별 없이 은하수에서 표류하는 지구와 같은 외계 행성과 소위 불량 행성을 탐지하는 것을 목표로 하며, 태양 탐사선은 태양 극의 첫 번째 시야를 얻으려고 시도할 것입니다.

중국의 Tianwen 행성 프로그램은 지구에 가까운 소행성을 샘플링하고 혜성을 방문하고 화성에서 샘플을 수집하고 탐사선을 목성으로 보낼 계획입니다. 태양계의 얼음 거인 중 하나인 천왕성이나 해왕성에 대한 후속 임무가 미래에 고려되고 있습니다.

우주 관계자들은 또한 지구-달 경제 구역 창설에 관해 이야기했는데, 이는 미국과 같은 다른 우주 강대국과 마찬가지로 중국도 우주와 그 자원의 상업화를 검토하고 있음을 보여줍니다.

그러나 현재 중국의 초점은 6월 말 이전에 창어 6호로 물품을 본국으로 가져오는 데 있습니다. 이 외에도 이번 10년 후반에 진행될 다음 샘플 임무는 자체 우주 비행사에 의해 수행될 수 있습니다.