법이 소셜 미디어를 덜 '중독적'으로 만들 수 있을까?

뉴욕은 방금 어린이를 대상으로 한 "중독성" 소셜 미디어 피드에 대한 법안을 통과시켰지만, 일부 연구자들은 그것이 실제로 무엇을 의미하는지 의문을 제기하고 있습니다.

캐시 호출 뉴욕 주지사는 이번 달 초 기자 회견에서  18세 미만 청소년을 온라인 세계의 위험으로부터 보호하도록 설계된 두 개의 새로운 주법에 서명한다고 발표 하면서 소셜 미디어에 대한 자신의 의견을 분명히 밝혔습니다.

그녀는 앱이 "행복한 아이들을 우울한 십 대들로 바꾸는" 역할을 한다고 말했지만, 호출에 따르면 그녀가 서명한 법안이 도움이 될 것이라고 합니다. "오늘은 우리가 아이들을 구합니다." 호출이 말했습니다. "전국의 젊은이들이 중독성 있는 소셜 미디어 피드로 인해 정신 건강 위기에 직면해 있습니다."

2025년부터 시작되는 이러한 새로운 법률은 TikTok과 Instagram을 포함한 앱이 일부 어린이를 소셜 미디어의 초기 시절로 되돌려 보내도록 강제할 수 있습니다. 그 시절에는 사용자의 "좋아요"에 따라 콘텐츠가 조정되고 기술 거대 기업이 우리의 관심사, 기분, 습관 등에 대한 데이터를 수집하기 전이었습니다. 어린이를 위한 중독성 피드 착취 중단(SAFE)법은 소셜 미디어 플랫폼과 앱 스토어가 18세 미만의 어린이가 "중독성 피드"가 있는 앱을 사용하기 전에 부모의 동의를 구하도록 요구하며, 알고리즘 추천을 규제하려는 획기적인 시도입니다. SAFE법은 심지어 앱이 자정에서 오전 6시(실제로 기기의 합법적인 취침 시간) 사이에 어린이 또는 청소년 사용자에게 알림을 보내는 것을 금지하고 어린이가 감지되지 않고 빠져나가는 것을 방지하기 위해 더 나은 연령 확인을 요구합니다. 두 번째 법률인 뉴욕 아동 데이터 보호법은 앱 제공자가 사용자에 대해 수집하는 정보를 제한합니다.

"중독성 있는 피드를 억제하고 어린이의 개인 데이터를 보호함으로써 우리는 더 안전한 디지털 환경을 제공하고, 부모에게 더 큰 마음의 평화를 제공하며, 뉴욕 전역의 젊은이들에게 더 밝은 미래를 만들어 줄 것입니다."라고 호쿨은 설명했습니다.

소셜 미디어가 어린이들의 정신 건강 위기에 대한 비난을 받고 있지만, 진실은 더 복잡할 수 있습니다. (출처: Getty Images)

이 법률은 소셜 미디어가 청소년의 정신 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있는 데 따른 것입니다. 미국 공중보건국장 비벡 머시는 최근 담배 포장에 적힌 공지와 유사한 소셜 미디어 앱에 대한 경고 라벨을 요구하기까지 했습니다. 미국 과 세계 여러 지역 에서 청소년은 정신 건강 위기에 직면해 있으며 , 대기업 기술 직원조차도 일부 어린이에게 끼친 피해를 인정했습니다 .

하지만 소셜 미디어 와 정신 건강 문제를 연결하는 과학은 많은 사람이 생각하는 것보다 훨씬 덜 명확합니다 . 사실, 수많은 연구에서 소셜 미디어가 청소년의 정신 건강에 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이로 인해 일부 기술 분석가와 아동 심리학자는 최근의 정치적 개입을 " 도덕적 공황 " 이라고 부릅니다 .

일부 정책 옹호자와 소셜 미디어 전문가는 SAFE법과 같은 입법 개입을 시행하기가 얼마나 쉬운지에 대해서도 의문을 제기합니다. 그들은 그것이 아동 성적 학대 자료 , 개인정보 침해, 증오 표현, 잘못된 정보 , 위험하고 불법적인 콘텐츠 등과 같은 소셜 미디어의 실제 위험을 해결하기 위해 절실히 필요한 노력을 후퇴시킬 수 있다고 말합니다.

혼합된 메시지

정신 건강 결과가 좋지 않은 것과의 연관성을 발견한 많은 연구는 " 문제가 있는 소셜 미디어 사용 "에 초점을 맞추고 있는데, 이는 개인이 소셜 미디어 사용에 대한 규제가 부족한 경우입니다. 이는 예를 들어 다양한 형태의 불안의 유병률 증가 와 관련이 있지만 우울증과 스트레스 도 관련이 있습니다. 일부 연구에서는 직장에서 복용량 관련 측면이 있다고 제안하는데 , 부정적인 정신 건강 증상은 소셜 미디어에 소비하는 시간에 따라 증가합니다. 그러나 다른 연구에서는 이러한 연관성이 약 하거나 소셜 미디어의 확산을 광범위한 심리적 문제로 고정하는 증거를 찾지 못했습니다 .

어떤 연구에 따르면 적당히 소셜 미디어를 사용하면 공동체 의식을 형성하는 데 도움이 되어 어떤 상황에서는 유익할 수도 있다고 합니다 .

실제로, 미 의무감의 젊은이들에게 미치는 기술의 영향에 대한 자문은 그것이 부정적인 것만큼 긍정적인 이점도 많이 가지고 있다고 시사합니다. 의무감의 보고서에 따르면, 젊은이들의 58%는 소셜 미디어가 자신들이 더 받아들여진다고 느끼는 데 도움이 되었다고 말했고, 80%는 사람들을 친구의 삶과 연결해주는 소셜 미디어의 능력을 칭찬했습니다.  

그리고 문제가 있는 소셜 미디어 사용이 전혀 증가하는 문제인지에 대한 논쟁도 있습니다. 32개국의 139개 연구에 대한 최근 메타 분석에 따르면 , 정신 건강 상태의 유병률이 더 높은 경향이 있는 저소득 국가를 제외하고는 지난 7년 동안 증가했다는 징후가 없다는 결론이 내려졌습니다 .

이 분야의 많은 연구에서 꾸준히 발생하는 문제 중 하나는, 많은 연구가 사용자가 보고하는 기분과 사용 패턴에 의존한다는 것입니다. 이로 인해 데이터에 편향이 생길 수 있고, 또한 사용하기 어려운 너무 다양한 방법을 사용합니다.

하지만 과학의 이러한 불확실성은 아동 보호 운동가와 입법자들 사이에서 우려의 북소리를 멈추지 못했습니다. 그들은 예방 원칙이 신중한 것이며 , Hochul이 도입한 두 가지 새로운 법안이 최신 움직임일 뿐인 대형 기술 플랫폼이 조치를 취하도록 강제하기 위해 더 많은 노력이 필요하다고 주장합니다.

"이 모든 것에는 정말 긴박감이 있습니다. 우리는 지금 당장 문제를 해결하기 위해 뭔가를 해야 합니다." 바스 스파 대학의 심리학 및 과학 커뮤니케이션 교수이자 Unlocked: The Real Science of Screen Time의 저자인 피트 에첼스의 말입니다.

"하지만 긴급하게 해결해야 할 문제라고 느껴진다고 해서, 처음으로 제시되는 해결책이 실제로 효과가 있다는 건 아닙니다."

혼합된 반응

일부 온라인 안전 전문가들은 뉴욕의 새로운 법률을 환영했습니다.

"뉴욕의 법률은 영국의 온라인 안전법 보다 훨씬 광범위하고 구체적인 해악에 대한 집중도가 낮지만 , 규제만이 거대 기술 기업이 알고리즘을 정리하고 어린이에게 엄청난 양의 해로운 자살 및 자해 콘텐츠를 권장하지 않도록 하는 유일한 방법이라는 것은 분명합니다." 2022년 런던 검시관의 획기적인 판결에 따르면 소셜 미디어에서 일련의 자해 이미지를 본 후 2017년에 자살한 영국의 10대 소녀 몰리 러셀의 부모가 설립한 몰리 로즈 재단의 고문 인 앤디 버로스는 이렇게 말합니다.

버로스는 호출의 신속한 조치가 미국 의회와 비교했을 때 호평을 받아야 한다고 말했습니다. 그는 미국 의회가 "포괄적인 연방 조치 통과를 늑장부리고 있다"고 주장했습니다.

앨라배마 대학교 디지털 미디어 조교수인 제스 매독스는 "기준이 상당히 낮고 이 법안은 수많은 나쁜 법안과 비교했을 때 더 나은 것으로 돋보일 뿐입니다."라고 말합니다. "미국 주에서 소셜 미디어를 규제하려는 측면에서, 제가 본 것 중 가장 나은 시도입니다."

일부 옹호자들은 소셜 미디어 규제를 위해 축적된 기세가 잘못된 법률에 낭비될 수 있다고 말한다. (출처: Getty Images)

그녀는 플로리다에서 시도되고 있는 비슷한 계획 처럼 미성년자의 소셜 미디어 사용을 전면적으로 막지 않는다는 점을 칭찬합니다. 어떤 사람들은 이 조치가 디지털 리터러시 문제를 일으키고 아이들이 미래에 덜 준비되게 만들 것이라고 우려합니다. 매독스는 "이것은 소셜 미디어 플랫폼에 무언가를 해야 할 책임을 부여합니다."라고 말합니다.

소셜 미디어 플랫폼 자체의 반응은 엇갈렸습니다. Google, X, Meta, Snap을 포함한 주요 기술 기업을 대표하는 산업 단체인 Netchoice는 뉴욕 법안을 "합헌에 어긋나고" 강압적 이라고 설명했습니다 . 이 법안은 피드를 큐레이션하는 기능을 제거하고 잠재적인 개인 정보 보호 문제를 제기함으로써 어린이가 유해한 콘텐츠에 노출될 위험을 증가시키는 것과 같은 의도치 않은 결과를 초래할 수도 있다고 경고했습니다.

하지만 Facebook, Instagram, WhatsApp을 운영하는 Meta의 대변인은 "이 법안의 모든 측면에 동의하지는 않지만, 뉴욕이 앱 스토어의 책임을 인정하는 법안을 통과시킨 첫 ​​번째 주가 된 것을 환영합니다."라고 말했습니다. 그들은 대다수의 부모가 앱 스토어가 부모의 승인을 받도록 요구하는 법안을 지지한다는 연구 결과 를 지적하며 "이 접근 방식을 발전시키기 위해 뉴욕과 다른 지역의 정책 입안자들과 계속 협력할 것입니다."라고 덧붙였습니다.

소셜 미디어에서 부모의 동의를 의무화하는 법률도 법적 장벽에 부딪혔습니다. 2월에 연방 판사는 16세 미만의 자녀가 소셜 미디어를 사용하기 전에 부모의 허락을 요구하는 오하이오 주 법률에 대한 차단을 지지했습니다.

영국 셰필드 대학교의 디지털 커뮤니케이션 수석 강사이자 온라인 안전 운동을 연구해 온 이사벨 제라드는 SAFE Act가 불가피한 조사에 직면하게 되면 과학을 둘러싼 논쟁이 그 실행 가능성을 더욱 떨어뜨릴 수 있다고 말합니다. 그녀는 "소셜 미디어 '중독'이 입증된 현상이라는 전제를 취하지만, 그렇지 않습니다."라고 말합니다. "플랫폼이 그 자체로, 그리고 이익을 추구하는 노력으로서 사용자에게 즐거움을 주고 주의를 끌기 위한 것이라는 의견이 일치하지만, 그것을 '중독'으로 분류해야 하는지 여부는 여전히 논쟁 중입니다."

하지만 제라드는 두 번째 법안인 뉴욕 아동 데이터 보호법이 더 강력하다고 말합니다. 그녀는 "저는 오랫동안 아이들이(사실 우리 모두) 자신의 데이터에 대한 통제력을 잃고, 데이터가 어디로 가는지에 대한 지식이 부족한 것에 대해 걱정했습니다."라고 말합니다. 그녀는 이 법이 플랫폼에서 수집한 데이터를 어디에 사용하는지 설명하도록 요구할 것이라고 생각하는데, 이는 엄청난 변화일 것입니다. "저는 이 법의 원칙에 전적으로 동의하지만, 플랫폼이 아직 관리하지 못한 일을 해야 하고, 사회에 해가 될 것이기 때문에 이 법이 어떻게 진화할지 궁금합니다."

호출 주지사의 대변인인 샘 스포코니는 비판에 대한 답변을 요청받았으나, 언급을 거부했습니다.

시행 문제

소셜 미디어 플랫폼을 규제하는 잘못된 접근 방식은 궁극적으로 장기적인 결과를 초래할 수 있다는 우려도 있습니다.

매독스는 이 행위들이 다른 주 단위 시도보다 낫다고 칭찬하지만, "이것이 제 칭찬의 끝입니다. 대부분 집행 불가능해 보이기 때문입니다."라고 그녀는 말합니다. 그녀는 단일 주에서 "중독적인 피드"를 종식시키는 것이 어렵다고 지적하고, 미국에서 주별로 포르노 웹사이트에 대한 접근을 효과적으로 금지한 온라인 연령 확인법과 비교합니다.

한 가지 우려는 법이 시행되면 소셜 미디어 피드가 덜 중독성이 강해졌는지 확인하는 것이 어려울 것이라는 것입니다. 그 자체로 시행하기 어려울 것입니다.

매독스는 "시행 불가능하기 때문에 소셜 미디어 회사들이 이를 규제할 수 없거나 규제되어서는 안 된다는 증거로 지적할 수 있다"고 말했습니다.

또 다른 과제는 다양한 주에서 어린이의 소셜 미디어 사용을 규제하기 위해 취하고 있는 다양한 접근 방식입니다. 소셜 미디어 네트워크는 종종 주 경계뿐만 아니라 국제적 경계도 넘나듭니다. 많은 주요 정책 입안자는 서로 다른 지역적 제한을 구현하는 데 어려움이 있다는 데 공감합니다 . 그리고 이미 이러한 지역 법률의 혼합으로 인해 소셜 미디어 회사는 오하이오 , 캘리포니아 , 아칸소를 포함한 지역의 법원을 통해 법률에 도전할 수 있는 여지를 얻었습니다 .

매독스는 이런 법률을 서둘러 제정하면 온라인에서 어린이를 보호하려는 시도에 도움이 되기보다는 오히려 해가 될 수 있다고 우려한다. 이미 제대로 검토된 법률보다 말이다.

"단기적으로는 우리가 뭔가를 했을지 몰라도 장기적으로는 아무 일도 일어나지 않을 것"이라고 그녀는 말한다.

그녀는 그 두려움에 혼자가 아니다. "권력을 가진 사람들이 집행 불가능한 것에 소중한 시간을 낭비하고 있다고 걱정합니다." 제라드가 말했다.

그렇다면 새로운 법안에 대한 비판자들은 더 나은 대안을 볼까? "장기적으로는 모든 관련자(그리고 기술 회사도 포함된다고 생각합니다)에게 50개 주가 별도의 접근 방식을 취하는 패치워크보다는 단일하고 잘 개발된 연방 접근 방식을 취하는 것이 훨씬 더 나을 것입니다." 버로스가 말했습니다.

전문가들은 증거에 기반하고 글로벌 표준으로 작용하는 통합적이고 단일한 접근 방식이 더 바람직할 것이라고 말하며, 기술 산업은 이에 동의하는 경향이 있습니다. AI 규제의 신생 세계는 소셜 미디어에도 채택될 수 있는 모델을 제공합니다. 예를 들어, 입법자들은 기업이 외부 전문가에게 AI 시스템을 공개하도록 하기 위해 공개 알고리즘 감사를 의무화하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 여전히 글로벌 합의가 필요할 수 있는 접근 방식입니다. 예를 들어 영국은 AI 모델 제작자에게 AI 감독 기관의 분석을 위해 제품을 제출하도록 요청하지만, 많은 회사는 관할권이 비교적 작기 때문에 그렇게 하지 않을 것이라고 말했습니다.

그동안 각 주에서는 소셜 미디어를 사용하는 동안 아이들이 보고 느낄 수 있는 것에서 아이들을 보호하려는 시도를 계속 추진하고 있으며, 거대 기술 기업도 반발하고 있습니다. 소셜 미디어의 미래를 둘러싼 전쟁이 이제 막 시작에 불과하다는 것이 분명해 보입니다.